« Attention! Peste porcine en Europe. Jeter les restes de repas uniquement dans les poubelles. Protéger les sangliers du danger de la peste porcine.» Cette mise en garde est déjà placardée sur de nombreuses aires d'autoroute et places de feu en Suisse. À juste titre, car faute d'éliminer soigneusement les déchets alimentaires, les humains deviennent le facteur le plus dangereux dans la transmission de la peste porcine africaine.
Cette maladie virale hautement contagieuse et mortelle affecte les porcs et les sangliers. Les animaux infectés contractent une forte fièvre et meurent en l'espace de 7 à 10 jours. Aucun remède ni vaccin n'a encore été trouvé. L'agent pathogène ne peut pas affecter les humains, mais il serait dévastateur pour les exploitations porcines suisses. «C'est pourquoi nous devons comprendre au mieux comment le virus se propage et par quelles voies il pourrait arriver en Suisse», explique Rolf Grütter, chercheur au WSL. En collaboration avec ses collègues du WSL, il a identifié les lieux d’introduction les plus probables et les régions dans lesquelles les exploitations porcines devraient être particulièrement protégées.
Un virus dans le sandwich
L'épizootie encercle en effet presque la Suisse: des sangliers infectés ont été découverts en Italie, en Belgique près de la frontière avec la France, et en Allemagne. Et au printemps dernier, un foyer s'est déclaré dans une exploitation du Bade-Wurtemberg, près de la frontière suisse.
La maladie se propage constamment parmi les sangliers en Europe, même sans intervention humaine. Mais le virus voyage plus rapidement grâce à nos activités. En effet, il est extrêmement résistant et reste même virulent pendant des mois dans les produits à base de porc comme le jambon cru ou le salami. «Le virus peut ainsi parcourir de longues distances en peu de temps dans des provisions de voyage», explique le chercheur. Des restes de sandwichs jetés par terre sur des aires de repos ou dans des poubelles ouvertes sont une source de nourriture facile d'accès et très appréciée des sangliers des environs. Ceux-ci peuvent à leur tour transmettre l'agent pathogène aux porcs lorsqu'ils s'approchent des enclos pour y grappiller de la nourriture ou pour s'accoupler.
Où les autoroutes et les sangliers se rencontrent
Afin d'identifier les endroits présentant le plus grand risque d’introduction, Rolf Grütter et la doctorante Maria Elena Vargas Amado de son groupe de recherche ont d'abord modélisé la répartition des sangliers en Suisse. Pour ce faire, ils ont analysé les statistiques de la chasse des sept dernières années et ont extrapolé la répartition des sangliers dans toute la Suisse à partir du nombre de tirs dans différentes régions. Ils ont ensuite identifié les trajets en voiture et les aires de repos les plus utilisés et ont comparé ces données avec l'aire de répartition modélisée des sangliers. Il en ressort que les aires de repos situées sur l'autoroute A1, entre Genève et Saint-Gall, sont particulièrement proches de populations denses de sangliers et constituent des lieux de transmission probables. Mais de nombreuses aires de repos de l'A2 autour de Lucerne, au Tessin et le long de l'A13 dans les Grisons se trouvent également dans des régions à sangliers.
En dernier lieu, les chercheurs ont pris en compte l'emplacement des exploitations porcines et leur mode d'élevage. En effet, «les porcs élevés en plein air entrent plus facilement en contact avec les sangliers que ceux qui sont en partie détenus dans des enclos extérieurs ou uniquement dans une porcherie», explique Maria Elena Vargas Amado. La combinaison de ces facteurs – la répartition des sangliers, les aires de repos et les exploitations porcines – a finalement permis de déterminer les lieux les plus probables de transmission du virus aux porcs. «Nous avons identifié 57 aires de repos où le risque de transmission est élevé», explique la doctorante. Concrètement, 14 cantons comptent chacun un ou plusieurs aires de repos à risque. Les cartes des risques désormais disponibles pour toute la Suisse montrent où les exploitations porcines devraient particulièrement protéger leurs animaux du contact avec les sangliers, par exemple en installant de meilleures clôtures. Il s'agit notamment de régions dans les cantons de Bâle-Campagne et d'Argovie au nord de l'A1 et des régions du canton de Lucerne des deux côtés de l'A2.
«Grâce à nos résultats, les autorités et les exploitations disposent désormais d'une base détaillée pour mieux protéger les porcs à l'avenir», déclare Rolf Grütter.
Répartition et abondance du sanglier en Suisse.
Text: Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL
