La rentabilité de la production végétale suppose une fertilisation minérale homogène et adaptée aux besoins. A cet effet, il faut que le tracteur et l’épandeur d’engrais soient correctement réglés, afin que le fertilisant soit épandu sur toute la surface en quantité adéquate, sans excès ni sous-dosage.
Epandeurs centrifuges courants
En Suisse, on utilise principalement des épandeurs centrifuges pour les grandes cultures. Leur principe de fonctionnement est identique chez tous les fabricants : l’engrais tombe de la trémie à travers une ouverture sur un disque d’épandage rotatif. Celui-ci tourne à une vitesse d’environ 900 à 1000 tours par minute. Plusieurs aubes de projection distribuent les granulés à grande vitesse sur le champ.
La distance de dispersion du produit est déterminée par la vitesse de rotation des disques d’épandage et le point d’alimentation de l’engrais.
Attelage au tracteur et alignement par rapport au sol
L’épandeur d’engrais doit être attelé de manière à être à l’horizontale, tant dans l’axe longitudinal que dans l’axe transversal. Cela signifie que les chandelles de relevage inférieures doivent être de longueur égale et que le bras supérieur doit être correctement réglé. Il est également essentiel que le relevage maintienne l’épandeur à la hauteur de travail prévue par le fabricant, sans variation au cours de la vidange de la trémie. Selon le poids total et la répartition des charges entre l’épandeur et le tracteur, il est recommandé de vérifier la pression des pneus. En effet, un ensemble tracteur‑épandeur lourd accentue les effets d’une pression des pneus incorrecte ou inégale, inclinant l’épandeur et provoquant ainsi un épandage irrégulier.
L’épandeur doit être à l’horizontale tant dans l’axe longitudinal que celui transversal.
Contrôle et entretien de l’épandeur
Les disques d’épandage et les aubes sont soumis à une forte usure, accentuée par la présence de sel dans de nombreux engrais (qui favorise la corrosion). Pour éviter la rouille et les incrustations, un nettoyage minutieux après chaque utilisation est de mise.
Il est également important de procéder à des contrôles réguliers : les disques d’épandage ne doivent pas être voilés et les aubes de projection usées ou déformées, être remplacées. En effet, des arêtes arrondies ou des déformations sur les aubes (souvent ondulées, voire perforées) modifient la trajectoire des granulés et faussent considérablement le profil d’épandage.
Réglage de l’épandeur
Un réglage correct dépend du type d’engrais. Les fabricants d’épandeurs mettent à disposition des bases de données ou des applications répertoriant les différents produits. Ces recommandations s’appuient sur des tests portant sur la fluidité, la granulométrie, la forme et la densité des granulés.
Dans la pratique, ces valeurs doivent être considérées comme indicatives. Les propriétés physiques d’un engrais peuvent en effet varier légèrement d’un lot de production à l’autre. Pour plus de sécurité, il est conseillé de contrôler la répartition transversale à l’aide de bacs récepteurs et de procéder à des ajustements directement au champ si nécessaire. Les machines modernes peuvent effectuer ces réglages fins pour le conducteur, grâce à un système de pesage, des capteurs de contrôle de la répartition transversale et un point d’éjection variable.
Influence du vent et du terrain
Même en cas de réglage optimal, il ne faut pas sous-estimer l’influence de l’environnement : le vent, la pente ou la forme irrégulière des parcelles peuvent modifier sensiblement la répartition.
En principe, plus l’engrais est léger, plus il est sensible au vent. Les produits de poids moyen, comme le nitrate magnésien soufré, peuvent être épandus jusqu’à une vitesse de vent d’environ 5 m / s. Les engrais légers, comme le sulfamide, doivent rester au hangar dès 4 m / s, tandis que les produits lourds, tels que Terbona ou Triphoska, tolèrent encore tout juste une vitesse de 6 m / s. Pour des largeurs d’épandage supérieures à 30 mètres, il est recommandé de réduire ces valeurs d’environ 1 m / s. En revanche, en dessous de 20 mètres, une vitesse de vent légèrement plus élevée peut encore être tolérée.
Les terrains accidentés ou les parcelles de forme irrégulière posent également des problèmes sur lesquels on ne peut généralement pas agir.
Approche pragmatique pour réussir
Même en considérant tous les facteurs, l’épandage d’engrais n’est pas une science exacte – il n’est du reste pas nécessaire qu’il le soit. Le système racinaire des plantes, la mobilité de nombreux nutriments et la bonne structure des sols agricoles suisses permettent à la nature de compenser sans difficulté de légers écarts par rapport à l’idéal théorique, l’essentiel étant d’appréhender le système dans sa globalité.
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