La technologie des épandeurs d’engrais modernes diffère considérablement de celle des anciens, purement mécaniques. Les capteurs et les composants électroniques permettent en effet de surveiller le profil d’épandage en temps réel et de contrôler le débit avec précision.
Capteurs sur les épandeurs
Des cellules de pesage situées sur l’épandeur contrôlent la quantité d’engrais épandue en comparant en temps réel le poids mesuré au poids restant en fonction du débit de référence, ce qui permet d’ajuster automatiquement la position des clapets. Des systèmes encore plus perfectionnés mesurent par ailleurs le couple des disques d’épandage afin de déterminer la quantité épandue.
Comparaison de la résolution entre une image par drone et une image par satellite.
S’agissant de la surveillance du profil d’épandage assistée par radar, des capteurs radar balayent la trajectoire des granulés d’engrais. Cela permet de compenser des facteurs d’influence tels que le vent latéral ou les variations de qualité de l’engrais. Des servomoteurs électriques permettent d’ajuster à la fois l’ouverture des clapets et le point de chute sur le disque d’épandage. L’ajustement de l’ouverture des clapets en cours d’utilisation assure un épandage spécifique à chaque parcelle. Le réglage du point de chute permet d’agir sur la largeur d’épandage. Il est ainsi possible, grâce à la gestion automatique des tronçons (Section Control), d’épandre proprement sur des surfaces triangulaires, sans lacunes ni recouvrements.
Modulation intraparcellaire
La modulation intraparcellaire de l’apport d’azote est la technique la plus répandue en matière de gestion différenciée d’une parcelle. Au lieu de fertiliser l’ensemble d’un champ de manière uniforme, l’engrais est épandu exactement là où la plante en a besoin. Etant donné que la nature du sol et le potentiel de rendement varient souvent fortement dans un même champ, cette méthode permet d’éviter des apports d’engrais insuffisants ou excessifs, d’économiser les engrais et d’augmenter le rendement.
Des capteurs relèvent les quantités de nutriments épandus.
La création des cartes d’épandage s’appuie souvent sur des données satellitaires, des données de drones, des cartographies du rendement ou des analyses de sol. Les images multispectrales prises par satellite ou par drone capturent non seulement la lumière visible à l’œil nu, mais aussi le spectre du proche infrarouge. Cette manière de faire permet d’évaluer la densité végétale ainsi que l’approvisionnement en nutriments. Grâce à ces données, chaque fraction parcellaire reçoit la juste quantité d’engrais. Sur le terrain, le contrôleur lit la valeur de consigne sur la carte d’épandage en fonction de la position réelle de l’épandeur et la transmet via Isobus à ce dernier, où le système ajuste le débit en conséquence.
Des capteurs analysent la composition des engrais de ferme
Les engrais de ferme sont des produits naturels. Même dans des fosses à lisier bien gérées, leur composition peut donc varier en fonction de la saison, de l’alimentation des animaux, etc. Des systèmes de capteurs analysent ces composants, afin que l’agriculteur sache quels nutriments ont été épandus. Des capteurs basés sur la spectroscopie dans le proche infrarouge (NIRS) sont déjà utilisés à cette fin. Une source lumineuse irradie le flux de lisier en mouvement. Les molécules contenues dans le lisier absorbent et réfléchissent la lumière à des longueurs d’onde spécifiques. Le capteur mesure ces réflexions et établit une courbe d’absorption qui est comparée à des courbes de référence basées sur des données de laboratoire. Ce processus permet de déterminer des composants tels que l’azote, le phosphore, le potassium ainsi que la teneur en matière sèche.
Les capteurs RMN (résonance magnétique nucléaire) sont une technologie encore récente pour mesurer les composants du lisier. Comme c’est le cas lors d’une IRM médicale, les noyaux atomiques présents dans le lisier sont excités par un champ magnétique, puis mesurés.
