Pour promouvoir la biodiversité dans l’agriculture, la prairie de fauche exploitée de manière extensive est considérée comme la solution la plus courante. Or de nombreuses prairies n’atteignent pas ou seulement de justesse la qualité écologique de niveau Q II. Pourtant, leur potentiel écologique est élevé : les prairies à fromental peuvent héberger plus de 40 espèces. Atteindre le niveau Q II est également intéressant sur le plan financier, car la contribution à la biodiversité augmente alors de 1140 francs par hectare. Cependant, une exploitation plus extensive ne suffit généralement pas pour retrouver le niveau en question. En effet, les espèces végétales qui ont disparu ne reviennent pas d’elles-mêmes. Dans la pratique, un nouveau semis sur des sols travaillés a fait ses preuves.
Semis en bandes pour les sous-parcelles
S’il s’agit déjà d’une prairie extensive présentant les caractéristiques correspondantes, une sous-parcelle seule peut être nouvellement ensemencée (méthode du semis en bandes). Cette dernière présente de nombreux avantages : elle épargne certaines espèces qui se sont établies sur la surface au fil des ans et elle est moins coûteuse qu’un nouveau semis sur toute la surface. De plus, elle facilite la gestion des pentes raides : comme celles‑ci ne peuvent généralement pas être travaillées intégralement, il est souvent possible de contourner cette difficulté en ressemant en bandes ou en fenêtres la sous‑parcelle située au‑dessus.
Pour le semis en bandes, le couvert végétal doit être plutôt clairsemé et présenter une structure de graminées extensive, c’est-à-dire contenir des espèces telles que le fromental, le brome, la flouve odorante ou la fétuque des prés. Idéalement, quelques espèces caractéristiques du niveau Q II sont encore présentes, même si ce niveau n’est pas (ou plus) atteint. En revanche, la méthode du semis en bandes n’est pas judicieuse dans le cas d’un peuplement uniquement composé de plantes herbacées (sans graminées), d’une prolifération d’adventices problématiques ou d’une ancienne prairie artificielle (ray-grass pur, pas de fleurs sauvages). Il convient de noter qu’il faut au moins cinq ans pour que les espèces présentes dans les bandes se propagent à l’ensemble de la surface.
Pour la méthode de semis en bandes, le couvert végétal doit être plutôt clairsemé et présenter une structure de graminées extensive.
Marche à suivre pour le semis en bandes
Pour cette méthode, 20 % à 25 % de la surface totale doivent être travaillés en bandes ou en fenêtres. Plus les bandes sont proches les unes des autres, plus vite l’ensemble de la surface atteindra le niveau Q II. Il faut également garder à l’esprit que le retournement de prairie requiert une autorisation, même lorsque seules des bandes sont ouvertes. Par ailleurs, la propagation étant plus rapide du haut vers le bas, il vaut mieux opter pour des bandes en haut de pente, qui sont plus adaptées que celles en bas de pente.
Le premier travail du sol doit être effectué dès l’automne ou au plus tard au début du printemps, préférablement avec un cultivateur, meilleur engin à cet effet. La largeur des bandes dépend de la machine, l’idéal se situant entre 3 et 6 m ; dans ce contexte, il vaut mieux créer moins de bandes, mais plus larges. Immédiatement après le premier travail du sol en profondeur (10–12 cm), il convient de passer la herse rotative. Dans des conditions favorables à la végétation, de nombreuses adventices à graines germent après seulement 3 à 6 semaines – la bande redevient rapidement verte. Un autre passage est ensuite effectué à l’aide d’une herse rotative réglée à plat ou d’un vibroculteur. Souvent, plusieurs passages supplémentaires sont nécessaires avant le semis, sachant qu’à chaque passage, la profondeur de travail doit être moins importante qu’au passage précédent.
La meilleure période de semis s’étend de la floraison des pissenlits en avril à la mi-juin, sachant qu’un semis trop précoce ou trop tardif entraîne une dominance des graminées et une perte de diversité des espèces. Au moment du semis, la surface doit être propre et résistante au piétinement. Par ailleurs, le semis est superficiel : les semences ne doivent pas être enfouies. Le mieux est de semer à la volée ou de procéder avec un semoir Krummenacher, en utilisant par exemple le mélange « UFA AméliorationQ2 CH-i-G », qui a été spécialement développé à cet effet ; en revanche, le mélange « UFA Salvia CH-G », qui contient une proportion de fleurs trop faible, ne fonctionne pas pour le semis en bandes. Ce faisant, la quantité de semences doit être pesée avec précision : une quantité double de semences réduit en effet de moitié les chances de réussite. Les semences sont ensuite roulées avec un rouleau Cambridge.
Au cours de l’année du semis, l’ancienne végétation à côté des bandes ne doit pas produire de graines susceptibles de s'implanter dans les bandes nouvellement ensemencées. Ainsi, la végétation à côté des bandes doit être maintenue basse tout au long de l’année et les résidus de coupe doivent être évacués, ce qui permet également de prévenir la pression des limaces. Autre précision : les fleurs sauvages semées ont une période de germination pouvant aller jusqu’à trois mois et ne sont visibles sous forme de rosettes qu’à l’automne. Dès que la végétation spontanée à croissance rapide atteint la hauteur des genoux dans les bandes et que la lumière ne pénètre plus jusqu’au sol, une coupe de nettoyage est effectuée et les résidus de coupe sont aussi évacués.
Une quantité double de semences réduit de moitié les chances de réussite.
Les bandes initiales comme source de semences
Les plantes sauvages nouvellement semées dans les bandes produisent désormais une très grande quantité de graines : jusqu’à 12 grammes par mètre carré. Par ailleurs, le fanage permet de répartir les graines des bandes sur toute la surface, lesquelles peuvent germer immédiatement, pour peu que les conditions soient bonnes et que le couvert végétal soit clairsemé. Un sursemis ne permettrait en revanche jamais d’avoir une telle quantité de graines sur la surface. Les fleurs s’étendent depuis les bandes et colonisent toute la surface au fil des ans. Semences UFA étudie actuellement si l’utilisation d’une herse étrille à côté des bandes aurait un effet accélérateur.
Dès lors que le semis en bandes a été réalisé, toute la parcelle est entretenue comme si elle venait d’être entièrement réensemencée. Pour le foin, un temps de séchage au sol de trois jours est indispensable. Afin de satisfaire le plus grand nombre d’espèces possible – la vitesse de propagation variant d’une espèce à l’autre –, une première fauche précoce doit être effectuée une année, tandis qu’une première fauche tardive est prévue l’année suivante.
Si les critères pour un semis en bandes ne sont pas remplis ou si le niveau Q II doit être atteint immédiatement sur toute la parcelle, il est recommandé de procéder à un nouveau semis sur toute la surface. A cet effet, il est possible d’utiliser le mélange « UFA Q2prairie fleurie Favorit CH-G », qui contient une part deux fois plus importante de graines de fleurs que les mélanges standard (p. ex. « Salvia »). La qualité Q II est ainsi atteinte rapidement et en toute sécurité, même dans des conditions difficiles.
Pour plus d'informations
Pour de plus amples informations à ce sujet (y c. des instructions concernant la culture), se référer aux ressources suivantes : brochure « UFA AméliorationQ2 CH-i-G » (semis en bandes), brochure « UFA Q2prairie fleurie Favorit CH-G » (semis sur toute la surface) et site Internet fleurs-sauvages.semencesufa.ch.
