Au cours des dernières années, les engrais foliaires sont devenus des aides précieuses pour l’agriculture, car ils comblent rapidement les carences en nutriments durant les phases critiques de croissance. Une application sur le feuillage permet de s’affranchir en partie du fonctionnement relativement lent du sol et d’accélérer ainsi l’absorption des nutriments.
Pour optimiser l’efficience des interventions, les engrais foliaires sont le plus souvent intégrés à des mélanges comprenant d’autres éléments nutritifs ou des produits phytosanitaires, plutôt qu’appliqués seuls. Cependant, une grande vigilance s’impose lors de la préparation de ces mélanges en cuve : des produits incompatibles peuvent précipiter ou obstruer les buses, réduisant l’efficacité d’autant.
Par souci d’efficience, les engrais foliaires ne sont souvent pas appliqués seuls
Reconnaître les composants pouvant être mélangés
Pour commencer, une bonne nouvelle : la plupart des engrais foliaires peuvent être mélangés à d’autres éléments nutritifs ou produits phytosanitaires. Pour éviter tout problème, les points qui doivent être pris en compte sont les suivants : – les composants, – la formulation des produits, et – le dosage dans le mélange en cuve.
Le calcium, le phosphore et le soufre sous forme de sulfates sont les éléments nutritifs qui sont les plus susceptibles de poser des problèmes dans les mélanges en question. Les produits en contenant ne doivent donc pas être mélangés entre eux sans précautions.
Les engrais foliaires se présentent le plus souvent sous forme de suspensions ou d’émulsions parfois aussi sous forme de solutions. La différence est généralement visible au premier coup d’œil : les solutions sont des liquides clairs et translucides (de transparents à colorés). En revanche, les émulsions et les suspensions sont des liquides troubles (qui peuvent aussi avoir différentes couleurs). En règle générale, les solutions se mélangent bien entre elles ; les émulsions et les suspensions se mélangent également bien entre elles.
Du solide au liquide, la règle à suivre
Le dosage est important pour la stabilité du mélange, car l’eau contenue dans le pulvérisateur agricole sert de tampon. Moins il y a d’engrais foliaires dans un mélange, plus ce tampon est efficace. Le pH de la bouillie pulvérisée joue également un rôle : les produits tels que Borstar ou Nitrostar ont des pH plutôt élevés, tandis que les produits contenant de l’acide phosphorique, comme Patastar, sont très acides. De grandes différences de pH dans un même mélange peuvent nuire à la stabilité et à la tolérance des plantes.
Les engrais foliaires doivent être ajoutés à la bouillie dans le même ordre que les produits phytosanitaires. Ce faisant, la règle « du solide au liquide » prévaut et l’ordre suivant s’applique :
1. matières solides (granulés, sels hydrosolubles)
2. émulsions et suspensions (liquides troubles)
3. solutions (liquides translucides)
4. volume d’eau correspondant et, le cas échéant, complément d’engrais liquide N-Sol
Test de mélange dans un verre
Pour les mélanges avec des produits nouveaux ou non encore testés, un test de mélange dans un verre s’avère utile. Des ustensiles ménagers conviennent à cet effet. Un récipient d’environ 500 ml (comme un bocal à conserves ou à miel), un agitateur et une seringue suffisent souvent. Il est important que le test de mélange soit effectué dans les mêmes proportions que celles dans lesquelles les produits seront ensuite utilisés dans les champs. Afin d’éviter des calculs compliqués, les unités en l / ha peuvent être facilement converties en millilitres (voir tableau).
Un mélange est considéré comme stable si, même après 15 à 30 minutes de repos, aucun changement significatif n’apparaît (p. ex. sédimentation, apparition de stries, formation importante de mousse ou changement de température). Dans la pratique, il est recommandé dans tous les cas de laisser l’agitateur du pulvérisateur fonctionner en permanence afin d’éviter la sédimentation et ainsi empêcher l’encrassement des filtres et des buses.
Ce test dans un verre permet de déterminer rapidement si un mélange sera stable ou non dans la bouillie. Cependant, même un mélange stable peut causer des dommages aux plantes. Il est donc impératif de suivre les instructions figurant sur les étiquettes des produits et, en cas de doute, de demander l’avis d’un·e expert·e.
Différences entre émulsion, suspension et solution
Une émulsion est un mélange de deux liquides non miscibles (p. ex. l’eau et l’huile).
Une suspension est un mélange de particules solides dans un liquide.
Une solution est un mélange homogène dans lequel une substance se dissout complètement dans une autre.
