Efficience protéique: quel est la juste dose de protéines pour la vache laitière ?

La rentabilité de la production laitière repose en grande partie sur l’efficience alimentaire, qui désigne la capacité de la vache à convertir la quantité d’aliments ingérés en lait. Plusieurs facteurs influencent ce paramètre : parmi les plus importants figurent la race, les conditions climatiques, la gestion de l’alimentation et de la traite, la santé du troupeau et la composition de la ration. En particulier, le rapport entre l’énergie et les protéines dans la ration joue un rôle clé dans l’optimisation de cette conversion.

Ajuster l’apport en protéines

Un apport protéique inadapté a des conséquences négatives : un approvisionnement insuffisant ne se manifeste pas uniquement par des taux d’urée faibles, il réduit aussi la consommation de MS et limite la capacité des micro-organismes de la panse à exprimer pleinement leur potentiel. Ces deux facteurs combinés péjorent la production laitière, comme l’ont démontré plusieurs études. En particulier, une étude menée aux Pays-Bas, où l’approvisionnement en azote est très strictement limité, montre qu’en dessous de 135 g PB / kg MS dans la ration totale (teneur moyenne en PB), l’ingestion de MS diminue de manière significative, réduisant la production laitière et se traduisant par une faible teneur en urée (dans l’étude, 9 mg / dl). De plus, un apport en protéines insuffisant réduit la digestibilité des fibres, ce qui compromet l’approvisionnement en énergie. Or la digestion des fibres joue un rôle crucial, notamment dans les rations suisses. En effet, plus les fibres sont digérées de manière efficiente, mieux le fourrage de base est valorisé. A son tour, cette meilleure valorisation du fourrage de base accroît l’efficience alimentaire. Cela optimise ainsi l’apport énergétique et accroît la production laitière.

Si les exploitations sont nettement mieux sensibilisées à l’importance d’un apport protéique adapté, il en reste qui disposent encore d’un potentiel de réduction, en particulier, celles qui recourent à des systèmes d’alimentation basés sur la pâture. En effet, ceux-ci induisent parfois des teneurs en urée très élevées pendant les mois d’automne. Or un approvisionnement excessif en protéines est non seulement problématique pour l’environnement, mais peut aussi avoir des effets négatifs sur la santé des animaux : le foie est inutilement sollicité, l’excès d’ammoniac provenant de la panse devant être transformé en urée. De plus, il est prouvé que des taux élevés d’urée dans le métabolisme sont fœtotoxiques (c.-à-d. qu’ils peuvent causer la mort de l’embryon). La fécondité s’en trouve ainsi aussi compromise.

Modèles pour l’avenir

L’équilibre optimal entre protéines et énergie dans la ration améliore assurément l’efficience de l’azote ainsi que l’efficience alimentaire, tout en soutenant la santé et les performances des animaux et en préservant le climat. Un apport protéique efficient nécessite plus que la simple optimisation de la teneur en PB de la ration : il s’agit aussi de considérer la part de protéines rapidement fermentescibles et vraiment disponibles dans l’intestin, qui contribuent à augmenter l’efficience protéique. Quant aux paramètres éprouvés (p. ex. système des protéines absorbables dans l’intestin [PAI]), ils sont de plus en plus remis en question, car leur précision est moindre par rapport aux paramètres cités. De plus, recourir à des composants appropriés permet de réduire la teneur en protéines de la ration totale sans conséquences négatives. En particulier, l’utilisation d’acides aminés protégés dans la panse est une option qui gagne en importance. Comme ces acides, qui sont essentiellement le produit de la dégradation des protéines, sont directement incorporés dans l’alimentation, la teneur en PB de la ration totale peut être réduite jusqu’à 145 g PB / kg MS sans baisse de la production laitière. Selon le niveau de production, la teneur optimale en PB de la ration totale se situe entre 145 g et 165 g par kg de MS.