Quand la vache a-t-elle besoin d’aide lors de la mise bas ?

La naissance d’un veau est un processus dynamique qui devrait idéalement se dérouler selon une progression constante. Il faut du temps pour l’ouverture graduelle des voies génitales souples, sachant que les forces de la vache et du veau s’amenuisent progressivement. Il est important d’observer précisément afin d’intervenir au bon moment : une trentaine de minutes après la rupture de la poche des eaux, les premiers membres doivent apparaître au niveau de la vulve ; la naissance se termine normalement en deux heures, ou en trois pour les primipares. Autre facteur décisif : l’évolution de la mise bas, dont il faut, en sus de la durée, aussi tenir compte. Si elle stagne malgré les contractions ou que la vache semble épuisée, il faut recourir sans délai à une aide professionnelle pour ne pas mettre la vache et le veau en danger. Le principe est le suivant : toujours faire appel à un·e vétérinaire en cas de doute.

Que sont les contractions ?

Les contractions sont une série de mouvements de l’utérus. Elles ne se voient pas directement de l’extérieur : ce n’est que lorsque le veau exerce une pression sur le vagin que les contractions d’expulsion bien reconnaissables commencent.

Quand intervenir ?

Si le vêlage ne progresse pas, il faut effectuer un examen, lors duquel l’hygiène est primordiale. Une mise bas qui stagne peut indiquer des contractions faibles dues à une carence en calcium. Il faut d’abord évaluer le degré d’ouverture et la lubrification des voies génitales, puis la position et la taille du veau. L’aide au vêlage n’est pertinente que si les voies génitales sont totalement ouvertes et lubrifiées.

Comment évaluer la taille du veau ?

Evaluer correctement la taille du veau nécessite des connaissances et de l’expérience. Pour déterminer si ce dernier peut franchir le canal osseux formé par le bassin de la mère, il faut effectuer un test de traction. A cet effet, il s’agit de tirer sur les pattes du veau lors des contractions alors que la vache est allongée sur le côté. La force de traction ne doit pas dépasser 10 kg afin de ne pas accroître le risque d’une mise bas difficile. Il n’est pas pertinent d’évaluer la taille des onglons pour déterminer la taille du veau. Si une ou deux pattes restent coincées pendant l’expulsion parce que les coudes butent à l’entrée du bassin, cela indique que le veau est trop grand. Dans les cas extrêmes, les pointes des onglons se retrouvent directement sous le museau. En situation normale, la tête du veau repose sur les deux genoux antérieurs, les deux pattes étant complètement tendues. Lorsque le veau est trop grand, une césarienne doit être envisagée afin d’éviter des lésions chez la vache comme chez le veau.

Comment bien aider au vêlage ?

Si le test de traction est concluant, le veau peut être extrait moyennant une traction régulière. L’aide au vêlage est indiquée exclusivement lorsque la vache est couchée, et seulement en phase de contractions d’expulsion. Par ailleurs, il est essentiel de travailler en synchronisation avec celles-ci et de limiter la progression à un maximum de deux centimètres par contraction. Lorsque le veau se présente par l’arrière et que la base de la queue est visible, il doit être extrait rapidement, indépendamment des contractions, car cette position indique que le cordon ombilical est comprimé contre l’anneau pelvien. A défaut, le veau risque d’inhaler du liquide amniotique. Le temps est un facteur essentiel dans l’aide au vêlage. Il est important de connaître ses propres limites et, dans le doute, de faire appel sans tarder à un·e vétérinaire.