Le grattage et le picorement intensifs des poules sont une forte contrainte pour le pâturage. La plupart des aires de sortie accessibles aux poules en permanence sont souvent sans végétation. Pour les grands cheptels, la pression sur la couche herbeuse est élevée, surtout à proximité du poulailler ; pour les petits cheptels avec une surface limitée, des facteurs de stress tels que la sécheresse, l’humidité ou l’ombre des arbres et des bâtiments peuvent faire disparaître le couvert végétal de l’aire de sortie. Un essai pratique a été mené chez Aviforum avec Semences UFA, pour tester quatre mélanges gazonnants pour la pâture et divers procédés d’ensemencement.
Les mélanges ont été semés à la fin du mois de mars 2024. Dans les procédés avec travail du sol, cette opération a été effectuée à la main. Les semences ont été épandues à l’aide d’un semoir à main, puis roulées. Tous les procédés sont donc adaptés aux aires de sortie difficiles d’accès. A l’aide d’une application, la couverture du sol a été régulièrement relevée pour les quatre mélanges et pour chaque procédé, permettant dans le même temps d’observer le peuplement et son évolution.
Le printemps 2024 a été marqué par des précipitations fréquentes et régulières à Zollikofen : près de 180 mm de pluie de fin mars à fin mai, avec des températures dans la fourchette de la moyenne pluriannuelle.
La vitesse de croissance est décisive
Les quatre mélanges se sont développés à des vitesses différentes : grâce à une densité élevée de semences et au ray-grass à croissance rapide, les mélanges UFA Paddock et UFA Parc avicole ont permis d’obtenir une couverture du sol supérieure à 70 % après deux mois ; en revanche, les mélanges UFA Mulching sec et UFA 440 Graminées Highspeed, aux graminées plus robustes mais à croissance plus lente (p. ex. fétuque élevée ou pâturin des prés) ont mis plus de temps : la couverture du sol n’était qu’environ 50 % après deux mois (malgré la présence d’un pâturin des prés à germination accélérée dans le mélange UFA 440, mais quand même plus lent que le ray-grass). Sur des sites difficiles, les deux derniers mélanges peuvent convenir pour les aires de sortie des volailles – à condition de disposer d’assez de temps pour l’implantation. Mais si les poules doivent être exclues des zones ensemencées et que la repousse doit aller vite, le mélange UFA Parc avicole est un bon choix. Souvent, le pâturage peut déjà être réouvert après quatre à six semaines. L’idéal est de faucher auparavant la surface au moins une fois avec une tondeuse à gazon réglée à une grande hauteur.
Clôturer les zones ensemencées
Il faut protéger les zones fraîchement ensemencées par une clôture. Les plantes ne peuvent pas s’établir si les poules y pâturent constamment : les semences sont alors une nourriture pour poules coûteuse.
Les trois procédés avec ameublissement du sol ont permis d’obtenir une couverture du sol un peu plus rapidement qu’avec le procédé sans ameublissement. Grâce aux précipitations régulières, la technique de semis n’a pas eu d’influence décisive. Avec une météo favorable, même des systèmes de semis simples sont efficaces. Mieux le lit de semence est préparé, plus la levée des mélanges semés sera rapide et sûre. Il convient de rouler la surface ou de bien tasser les graines. Un simple tonneau partiellement rempli d’eau peut faire l’affaire.
Qu’en est-il un an plus tard ?
Depuis le renouvellement du cheptel à la mi-septembre, les poules ont eu un accès quotidien au pâturage. La couche herbeuse était donc brune pendant l’hiver. Au printemps, les quatre mélanges ont commencé à reverdir progressivement. A ce stade, les différences entre les mélanges et les techniques de semis sont à peine perceptibles. Ce sont les éléments naturels (présence d’arbres, distance au poulailler) qui influencent principalement la composition du couvert végétal. L’évolution future de ce pâturage sera suivie avec intérêt.
Conseils pour l’aire de sortie des poules
– Mettre à profit la pause lors du renouvellement du cheptel pour effectuer les semis sur les aires de sortie des poules.
– Herser le sol, surveiller la météo et semer les graines juste avant des précipitations annoncées.
– Sur les grandes parcelles, utiliser plusieurs mélanges : à proximité du poulailler, utiliser les mélanges résistants et plus onéreux (UFA Paddock, UFA Parc avicole) ; plus loin, les mélanges moins chers, à levée un peu plus lente et à densité de semis plus faible, qui sont également une bonne alternative.
– Protéger impérativement les zones fraîchement ensemencées par une clôture.
