L’avenir est au désherbage intelligent

Au cours de la décennie écoulée, les surfaces agricoles utilisées pour la production maraîchère ont augmenté dans notre pays. Utilisant des intrants tels les pesticides ou les engrais, le maraîchage est comparativement gourmand en ressources.

Parallèlement à cela, la pression sociale qui pèse sur puis 2016, pas moins de sept initiatives concernant l’agriculture ou des thèmes en lien avec la politique alimentaire ont été déposées. Il n’est donc absolument pas étonnant que l’on planche intensivement sur des solutions susceptibles de réduire l’impact environnemental de l’agril’agriculture s’accentue. Ainsi, deculture. Les exploitations maraîchères, en particulier, s’efforcent d’atteindre cet objectif en recourant aux technologies digitales. Il est donc primordial d’identifier les technologies particulièrement prometteuses dans ce domaine et de présenter des mesures pour favoriser leur utilisation.

Un sondage auprès d’experts fournit des réponses

Afin d’établir des pronostics sur l’utilisation de la technologie dans le maraîchage en Suisse, le groupe de recherche sur l’automatisation et la conception du travail d’Agroscope a réalisé une enquête auprès d’ex-pert(e)s, sous forme d’un sondage en ligne Delphi fin 2020. Au total, 34 expert(e)s ont été interrogé(e)s.

Les personnes sondées ont été choisies sur la base de leurs connaissances sur le maraîchage en plein champ et les technologies digitales et sont issues de différents domaines comme la culture, la recherche et le conseil technique. Dans les sondages Delphi, il est important que les expertes et les experts restent anonymes, pour que les opinions puissent être exprimées et révisées le plus librement possible. Le sondage Delphi était divisé en deux parties, les expertes et les experts étant informés, dans la seconde partie, des résultats moyens des avis des groupes d’expert(e)s.

Potentiel pour le désherbage et l’irrigation

Les personnes interrogées ont estimé que les systèmes de mesure électroniques ont un potentiel particulièrement élevé dans les domaines du désherbage et de l’irrigation. Dans ces deux domaines, les expert(e)s ont estimé que d’ici dix ans, plus de 50 % des exploitations de maraîchage en plein champ utiliseront ces technologies (graphique 3).En 2018, 10 % des entreprises maraîchères les utilisaient. En comparaison, les systèmes d’assistance à la conduite comme les régulateurs de vitesse ou les systèmes de guidage automatiques sont déjà très répandus dans la pratique.

Les expert(e)s interro-gé(e)s prévoient que ces systèmes continueront à se diffuser à large échelle, à l’avenir également. Les sondé(e)s considèrent par contre que le potentiel des drones de traitement est faible dans les exploitations maraîchères suisses. Déjà dans la première partie du sondage, 70 % des expert(e)s ont estimé que ces drones ne seraient pas utilisés par plus de 10 % des exploitations maraîchères au cours des dix ans à venir. C’est pourquoi l’utilisation de drones n’a pas été abordée dans le second volet du sondage et n’apparaît dès lors pas dans le graphique 3.

L’économie de ressources, un facteur incitatif majeur

S’agissant des facteurs favorisant le recours à la digitalisation, on s’aperçoit que 88 % des sondé(e)s considèrent l’utilisation plus restrictive des ressources comme le principal motif d’utilisation de technologies digitales (graphique 1).La moitié des sondé(e)s a par ailleurs affirmé que le recours à la digitalisation permet aux exploitations maraîchères de mieux respecter les directives légales, de réduire leurs coûts et de réaliser ainsi des revenus supérieurs. Les sondé(e)s ont également relevé que ces technologies leur permettent d’économiser du temps ou du travail.

Les coûts et la fiabilité considérés comme un obstacle

Les motifs plaidant en défaveur de la digitalisation sont surtout les investissements élevés et le degré de maturité (fiabilité) des solutions disponibles (graphique 2).De nombreux systèmes sont considérés comme insuffisamment aboutis ou trop sensibles à des pannes ou des dérangements. Le manque de connaissances ou l’absence de formation des utilisatrices et utilisateurs potentiels a été évoqué à titre d’obstacle supplémentaire.

Le transfert de connaissances facilite le progrès

Les enseignements tirés de ce sondage sont un outil supplémentaire pour développer par exemple les formations dans le domaine du smart farming (voir encadré). L’échange de connaissances réciproques entre la production agricole, le conseil (vulgarisation) et la recherche est une condition indispensable au progrès technologique dans l’agriculture.