1er jour – tour en bateau, découverte du parc national Lonjsko Polje et visite thématique
Dès le premier jour, juste après notre arrivée, nous partons à la découverte de la splendide Croatie lors d’une excursion en bateau sur la rivière Strug, au cœur du parc national de Lonjsko Polje. Protégé depuis 1998, ce parc compte parmi les plus vastes d’Europe et abrite certains des biotopes humides les mieux préservés du continent. Sur place, le président de la société de chasse locale accueille les voyageurs·euses curieux. Propriétaire de 25 hectares de terres, il garde environ 110 vaches de race simmental ainsi que 150 chevaux de race posavina, qui pâturent eux aussi dans le parc de Lonjsko Polje. Au total, une dizaine de familles y élèvent entre 400 et 500 animaux. Parmi les espèces indigènes du parc figurent l’ancienne race porcine de Turopolje ainsi que les vaches syrmiennes podoliennes, au caractère primitif.
2e jour – Varaždin, production de fromages, domaine viticole et exploitation de plantes cosmétiques
Nous débutons notre deuxième journée par un tour guidé de la ville de Varaždin. Nous enchaînons avec la visite d’une exploitation familiale produisant ses propres fromages. La famille garde 40 vaches laitières (holstein et simmental) et 40 têtes de jeune bétail dans une étable à stabulation libre. L’exploitation, d’une superficie de 50 hectares, produit environ 80 % de son propre fourrage pour les animaux (culture de céréales). Deux employés transforment quotidiennement 500 litres de lait entier en diverses sortes de fromages, qui sont commercialisés dans trois magasins ainsi que dans le magasin à la ferme. Le producteur perçoit 0,50 € par litre de lait, ainsi qu’une subvention de 200 € par vache et par an. La journée se termine par une dégustation de ces délicats fromages dans le centre d’accueil des visiteurs récemment construit. La Croatie offre des conditions idéales à la fois aux cépages continentaux et à ceux méditerranéens. C’est dans ce contexte que notre groupe visite un domaine viticole exploité par la même famille depuis six générations. Dans la cave datant du XVIᵉ siècle sont exposés des outils anciens ainsi que des fûts de vin remontant à l’année 1822. Le domaine produit du vin biologique. Les vignes sont cultivées sur une surface de 5 hectares et l’entretien des ceps se fait entièrement à la main. Environ 1 kg de raisin est récolté par cep, ce qui correspond à un rendement d’environ 1 litre de vin par pied de vigne. La production annuelle s’élève à quelque 40 000 bouteilles, dont environ un quart est exporté, notamment vers la Suisse. Notre groupe découvre ensuite une exploitation familiale spécialisée dans la fabrication de cosmétiques naturels biologiques. Sur une surface de 6 hectares sont cultivées de la mélisse, de la menthe, des immortelles, de la lavande et de la consoude. L’exploitation produit également des noisettes. Après la récolte, les plantes sont soit mises à sécher dans des locaux adaptés, soit distillées à la vapeur dans de grandes cuves. L’huile essentielle de mélisse, également utilisée à des fins thérapeutiques, se distingue par un procédé de fabrication particulièrement exigeant, ce qui en explique le prix élevé.
3e jour – Zagreb et ses cravates
Notre troisième journée est dédiée à la visite de Zagreb, capitale de la Croatie. Nous y apprenons notamment que la cravate est une invention croate : au XVIIᵉ siècle, le terme français « croate » désignait des mercenaires de ce pays, dont le foulard caractéristique a progressivement donné naissance au mot « cravate ». A midi, nous dégustons un repas aux saveurs locales dans un restaurant chaleureux. Puis, notre groupe termine la journée en flânant dans la ville.
4e jour – lacs de Plitvice et Opatija
Au programme du quatrième jour : la découverte des lacs de Plitvice qui forment le plus grand parc national de Croatie. Ce dernier, qui s’étend sur près de 300 km², figure parmi les tout premiers sites naturels inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de sa beauté exceptionnelle. Le parc a par ailleurs servi de décor à plusieurs films. Dans l’après-midi, le voyage se poursuit vers Opatija, une station balnéaire très appréciée.
5e jour – huile d’olive, vins et truffes
Nous entamons notre cinquième journée par la découverte d’une exploitation familiale spécialisée dans la production d’huile d’olive. L’huile d’olive istrienne atteint une qualité qui figure parmi les plus élevées au monde. Cette visite est accompagnée d’une dégustation, durant laquelle notre groupe apprend à identifier les caractéristiques d’une huile d’olive de grande qualité. La suite du programme nous mène à Rovinj, une ville célèbre pour sa superbe promenade en bord de mer. Malgré la pluie, certains d’entre nous bravent le mauvais temps et entreprennent l’ascension vers l’église, symbole emblématique de la ville. Nous visitons ensuite le domaine viticole Deklić, où sont cultivés quelque 100 000 ceps produisant une grande variété de vins. Notre groupe a l’occasion de déguster des vins de différents cépages (merlot, chardonnay, muscat, sauvignon et teran). Outre les vins blancs ou rouges, nous goûtons aussi du rosé et du vin mousseux, le tout accompagné de fromages. La dernière visite thématique de la journée est consacrée à la truffière Miro. Accompagné de ses trois chiens, le propriétaire de cette dernière recherche les précieuses truffes blanches et noires, qui poussent principalement sous les sapins, les chênes, les épicéas et les noisetiers. En Istrie, la récolte des truffes s’étend du printemps à la fin de l’automne.
6e jour – changement de pays : chevaux lipizzans et un réseau de grottes exceptionnel
Aujourd’hui, nous franchissons la frontière pour entrer en Slovénie. La journée débute par un nouveau temps fort du voyage : la visite du haras de Lipica, berceau des célèbres chevaux lipizzans. Les poulains naissent noirs et n’acquièrent leur robe blanche caractéristique qu’entre 4 et 7 ans ; environ 1 % des chevaux conservent une robe foncée. Des chevaux sont dressés dans ce haras depuis 1952. Soixante personnes y travaillent et s’occupent de 300 chevaux et poulains. Après le dîner, un autre temps fort est au programme : la grotte de Postojna. Notre groupe explore ce réseau souterrain, qui s’étend sur plus de 24 kilomètres au total.
7e jour – exploitation fruitière, exploitation laitière et domaine skiable
Sur l’exploitation fruitière familiale de Marjeta, 10 hectares sont consacrés à la culture de fraises, poires, pêches, prunes et pommes. Environ 200 à 300 tonnes de fruits y sont produites chaque année et transformées avec l’aide d’un employé fixe et de travailleurs saisonniers, ainsi que du couple exploitant et de leurs trois enfants adultes. Notre groupe visite ensuite une exploitation de vaches laitières. Différentes sortes de fromages, du séré et des yogourts y sont produits. Les 33 vaches holstein fournissent environ 8200 litres de lait par lactation ; près de la moitié de la production (env. 120 000 litres) est transformée directement à la ferme. Reprise en 1996, l’exploitation a été rénovée selon les normes de l’Union européenne (UE). Les animaux, qui disposent d’une petite aire de sortie, sont gardés dans une étable à stabulation libre munie de tapis en caoutchouc ; l’air frais est assuré par quatre ventilateurs et, lors des chaudes journées d’été, les vaches bénéficient même de douches rafraîchissantes. Nous prenons notre repas de midi dans la station de ski de Maribor.
8e jour – brasserie à Ljubljana et retour en Suisse
Aujourd’hui, nous poursuivons notre voyage vers Ljubljana, la capitale de la Slovénie. Dominée par son château médiéval, la ville séduit par le cœur baroque de sa vieille ville et par ses élégantes maisons Art nouveau. Nous visitons également le marché, qui se tient tous les jours, halte incontournable pour nos voyageurs. Autre étape marquante de la journée : la visite de la brasserie emblématique « Union ». Ici, une vingtaine de variétés de houblon entrent dans la composition des bières, dont l’élaboration s’étend sur près d’un mois. Le musée attenant offre un aperçu fascinant de l’évolution des techniques de brassage. Après avoir parcouru près de 1 800 kilomètres en autocar ces derniers jours, notre groupe prend le chemin du retour vers la Suisse, des images plein la tête et riche de nombreuses expériences.
