Quand le sol devient un nid

Les œufs pondus au sol se trouvent souvent sur les caillebotis de la volière, dans des coins sombres du poulailler ou dans une litière souillée par les déjections. Or nettoyer des œufs sales prend beaucoup de temps et sollicite les mains, les poignets ainsi que les épaules. De plus, même une fois nettoyés, les œufs restent parfois peu hygiéniques. Pour une exploitation, chaque œuf pondu directement dans le nid est donc précieux : charge de travail réduite, qualité des œufs améliorée, part d’œufs cassés limitée et travaux quotidiens dans le poulailler facilités.

Agir tôt sur le comportement

L’utilisation fiable des nids de ponte par les poules se joue déjà au stade de l’élevage : les poulettes ayant appris tôt à utiliser des niveaux surélevés ainsi que des perchoirs se déplacent ensuite plus aisément dans la volière, trouvant plus facilement les nids de ponte. Une poule qui ne connaît pas encore le nid au moment des premières pontes ou qui y accède difficilement aura plus tendance à pondre au sol.

Le démarrage est décisif

Au début de la période de ponte, le nombre d’œufs au sol est souvent le plus élevé, puis il diminue avec une gestion cohérente. Ainsi, les chef·fes d’exploitation devraient, après l’installation des poules dans le poulailler, inciter calmement celles qui restent au sol à se diriger vers les niveaux surélevés, évitant que le sol ne devienne leur zone de séjour privilégiée. Par ailleurs, au début de la période de ponte, la quantité de litière au sol doit être limitée (valeur indicative : 2 cm d’épaisseur max.). Il est également important de ramasser systématiquement les œufs pondus au sol dès le premier jour, car si on les laisse, ces derniers peuvent attirer d’autres poules au même endroit. Au début de la ponte, chaque jour compte : ce que les poules apprennent à ce moment-là est difficile à corriger par la suite. Les essais montrent que l’emplacement des nids, qu’ils soient contre un mur ou intégrés à la volière, a une influence limitée.

Utiliser la lumière de manière ciblée

Les zones sombres dans le poulailler incitent les poules à chercher des lieux de ponte alternatifs, notamment sous les volières, le long des murs ou dans les coins. Une étude a montré qu’un éclairage supplémentaire dans les zones sombres du bâtiment avait réduit de 23,8 % le nombre d’œufs pondus hors nid ; parallèlement, moins de poules utilisaient le sol comme lieu de ponte. Dans la pratique, l’objectif n’est pas une luminosité maximale, mais une répartition homogène et fonctionnelle de la lumière dans le poulailler. Ainsi, les lampes défectueuses doivent être remplacées rapidement et les zones sombres, éclairées de manière ciblée, tout en maintenant le nid suffisamment sombre et protégé.

Tenir compte de la génétique

Les études et l’expérience pratique montrent que la part d’œufs pondus au sol est plus élevée chez les hybrides brunes que chez les hybrides blanches. En effet, les premières utilisent souvent moins activement les niveaux surélevés et réagissent plus sensiblement à des conditions défavorables dans le poulailler que les deuxièmes. Les mesures citées sont donc particulièrement importantes pour les hybrides brunes.

Vérifier le nid et la structure

Le nid de ponte reste le levier principal pour réduire les œufs pondus au sol. Il est important que les poules voient bien l’entrée du nid et puissent y accéder facilement et que les tapis de nidification soient propres et secs. Par ailleurs, il convient d’éviter les courants d’air autour des nids, les accès bloqués et les perturbations pendant la période principale de ponte. Idéalement, les dispositifs d’alimentation et d’abreuvement sont placés à proximité des nids, incitant les poules à s’y regrouper. Enfin, les responsables d’exploitation peuvent prévenir efficacement les œufs pondus au sol si le troupeau est bien préparé au système de ponte. Après l’installation, il faut observer attentivement et intervenir rapidement.