Um Erkrankungen im jungen Alter vorzubeugen, gilt es, nebst genügend Kolostrum in den ersten zwei bis vier Lebensstunden auch den Ort der Abkalbung sauber zu halten. Abkalbebuchten bieten krankmachenden Erregern oft ideale Lebensbedingungen. In der Abkalbebucht kommt neben dem im Stall üblichen Mist auch noch Flüssigkeit der Geburt, Nachgeburt und Blut hinzu. All dies ist ein grandioser Nährboden für Keime. Je hygienischer die Abkalbebucht, desto geringer ist die Gefahr, dass Kälber bereits in den ersten Lebenstagen erkranken.

Immunsystem über alles

Das Immunsystem von Kälbern ist der entscheidende Faktor für eine langanhaltend gute Kälbergesundheit und ein optimales Wachstum. Stresssituationen schwächen das Immunsystem, da die Immunreaktion verlangsamt wird. Deshalb ist auch eine Impfung bei gestressten Tieren nur bedingt sinnvoll, da die Immunreaktion nur ungenügend erfolgt. Stress ist per Definition eine durch äussere Reize ausgelöste körperliche Reaktion, die zur Bewältigung besonderer Herausforderungen befähigt. Anders gesagt, wird durch Stress der Organismus in Alarmbereitschaft gesetzt. Dabei «vergisst» das Immunsystem die Reaktion auf krankmachende Keime. Dies kann ebenfalls zu entzündlichen Reaktionen führen, was die Ausbreitung von Lungenentzündungen oder Durchfall vereinfacht. Deshalb ist es wichtig, den Kälbern eine möglichst stressfreie Umgebung zu bieten und mögliche Stressfaktoren zu verteilen.

Stress aufteilen

Die wichtigsten Stressfaktoren in der Kälberhaltung sind das Absetzen und alle anderen Fütterungsumstellungen, das Umstallen, zum Beispiel in ein anderes Gebäude oder in die Gruppenhaltung, oder Krankheiten wie Durchfall oder Lungenentzündung. Diese Stressfaktoren dürfen keinesfalls miteinander gekoppelt werden. Das heisst, dass das Umstallen und ein Futterwechsel nicht gleichzeitig mit dem Absetzen erfolgen darf.

Pflanzliche Inhaltsstoffe helfen

Der gezielte Einsatz von pflanzlichen Zusatzstoffen kann das Immunsystem unterstützen. Die Wirkungsmechanismen sind dabei sehr vielfältig. Meistens sind die enthaltenen Alkaloide und Antioxidantien die entscheidenden Faktoren. Oxidativer Stress, der immer durch Stress ausgelöst wird, schädigt aufgrund der freien Radikale die Zellen. Das führt unter anderem dazu, dass die Darmschleimhaut durchlässiger wird und krankmachende Keime im Darm einfacher in den Blutkreislauf übertreten. Natürliche Antioxidantien, wie sie in Pflanzen vorkommen, schützen die Zellen vor Schäden und stärken damit auch das Immunsystem. Alkaloide haben sowohl eine entzündungshemmende als auch eine antibakterielle Wirkung. Wird eine Entzündung erfolgreich vermindert oder gehemmt, kann das Immunsystem schneller auf andere Erreger reagieren. Zudem verbrauchen Entzündungen aufgrund des erhöhten Stresslevels beim Kalb viel Energie. Je tiefer der Entzündungsdruck ist, desto mehr Energie steht dem Tier zur Verfügung.